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IBM倒贴10亿美元嫁芯片业务之前缘

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发表于 2014-8-7 09:16:35 | 显示全部楼层 |阅读模式

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本帖最后由 168主编 于 2018-5-10 10:04 编辑

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图注: 1999年,乔布斯和他的采用IBM芯片的iMac电脑

2014年8月6日,据百度《科技大事件》报道,IBM总裁吉尼•罗睿兰正在尽一切努力摆脱其亏损的芯片业务,IBM倒贴10亿美元将其芯片业务转手给芯片制造公司Globalfoundries。

今天,我们来讲讲IBM芯片的前世今生,先剧透一下,IBM芯片业务曾和乔布斯有过一段恩怨情仇,和英特尔也有过一段暧昧往事。

我们先从英特尔那段讲起。

英特尔踩着蓝色巨人的肩膀崛起

70年代中后期,蓝色巨人IBM公司从上到下几乎都认为PC是个低档玩意儿,不值得投入精力参与。

随着乔布斯推出的苹果II型电脑出现在市场上,并且销量每月超过千台,IBM再也坐不住了。他们组织高管进行形势研讨,一位实验室主任提议应该打破常规,秘密组织一个精干小组,在一年内搞出PC来。为了应对苹果创业时的车库文化,他建议IBM选用一个仓库做PC部门的办公场所,说:“如果你与从车库里发家的对手较量,你也就不得不从车库出发。”决议获得了通过,他们随即物色这个团队的领军人物,特立独行的公司中层经理埃斯特利奇浮现在他们面前,成为首位人选。

埃斯特利奇对这项任命心存疑虑,担心IBM的官僚体系不能适应PC的研发与生产节奏。公司高管比尔•洛威对他拍胸脯说:“我向你保证,这次我们不必向任何一级部门汇报。只要是有利于电脑早日诞生,哪怕把重要部件转包给其他公司去做,也不会受到干预。”

IBM技术实力雄厚,配套工厂齐全,但那是为大型机、小型机准备的,生产PC则有“高射炮打蚊子”之嫌。埃斯特利奇完成产品设计蓝图后,决定不使用公司既有的采购与生产体系,而是直接向外部的供应商购买最便宜的元件,进行组装。

“我很惊讶地发现我认出了其中的芯片。到目前为止与IBM打交道的经验告诉我,当你看到IBM机器的部件时,别指望把它们弄懂,因为它们都是IBM制造的,你找不到有关这些部件的任何材料。IBM自成一体。但在这个机箱中,它竟然使用了凡人也能找到的部件。”IT史上的著名人物、笔记本电脑研发先驱李·费尔森斯坦在IBM推出PC时曾弄到一台,剖析后这样评价。

IBM的传统是尽量自行研制所有的部件和系统,从处理器、内存芯片、主机电路板到系统软件。埃斯特利奇打破了这一点,但随着他因飞机失事离去后,IBM再次走上了眼睛向内的窠臼。

1985年10月17日,英特尔386芯片发布,但IBM却还在286上打转,没有进军386的迹象。英特尔几番恳求,也无进展。原来IBM当时正在开发自己的286芯片,这就不难理解IBM为何不愿意接受英特尔的386了。

IBM的拒绝对英特尔是个重大的打击,但这种挫折感很快传递回IBM,因为IBM很快从康柏公司的捷足先登中发现了自己的失策。早在英特尔开发386时,康柏就着手设计386计算机,积极跟随英特尔的步伐。出乎许多人的意料,1987年元旦刚过,386计算机突然成了市场的抢手货,IBM的286计算机严重滞销。

经此一役,英特尔不需要再仰IBM的鼻息了,真是“*****池中物,一遇风雨变化龙”。

1988年4月3日,《纽约时报》撰文称:“个人计算机行业和华尔街意识到这样一个事实:过去,整个行业围绕IBM实现标准化。现在,PC产业被圈进了英特尔的模式。”

其实早在IBM把芯片采购订单给了英特尔时,后者就拿到了迈向胜利之门的金钥匙。早期负责英特尔组织、设计及销售处理器的比尔•戴维德说:“我们知道这是很重要的一场胜仗,却不知道它竟是决定性的一役。”

随后,英特尔与微软形成事实上的Wintel联盟,对IBM和苹果这两大PC先驱带来冲击。

“当我加盟IBM的时候,这两家公司(微软和英特尔)已从IBM手中夺走了(PC)行业的最高控制权。”1993年4月1日,郭士纳就任IBM董事长兼CEO,面对IBM PC的尴尬局面,郭士纳这样感慨道。

而在郭士纳加盟IBM之前,IBM曾经联手老对手苹果公司,结成联盟,向Wintel联盟发起挑战。

下面将讲到苹果公司和乔布斯的故事了。

苹果、IBM与摩托罗拉三结义

1991年10月, 苹果公司破天荒地与昔日死敌IBM结成联盟,双方达成七年技术共享协议。 《纽约时报》评价:“苹果和IBM几乎没有任何共同点,但都面临相同的挑战:防范微软,把PC产业的重心从软件移回到硬件领域。”

接着,苹果、IBM又与摩托罗拉结成一个联盟,共推PowerPC,这三家公司英文名称是Apple、IBM、Motorola,因此也有人称其为AMI PowerPC联盟。 三家公司决定联手,从微软和英特尔联盟手中夺回市场主导权。

这个想要打破由微软和英特尔联盟(Wintel)所垄断个人电脑市场的决定,立刻在华尔街股市引起强烈的震荡。分析师瑞克·惠廷顿认为这是被英特尔公司抛在后面的巨头们的最后一搏。

AMI联盟的构想是这样:在苹果发挥其麦金塔操作系统软件的优势的同时,摩托罗拉结合IBM在处理器方面的优势,推出PowerPC芯片,为苹果公司提供弹药,并向联盟以外的公司提供。

联盟随后还成立了两家子公司:Taligent和Kaleida,开发PowerPC所需的应用软件。PowerPC 体系结构规范最后于1993年成功发布。PowerPC设计中心命名为Somerset(英国西南部的一郡),这个名字来自圆桌武士寻找圣杯的传奇故事。亚瑟王就是在Somerset召集圆桌武士,共商寻找圣杯大计。有媒体称,而这个字也有翻筋斗的意思,暗合孙悟空大闹天宫的乾坤转变之意。

1994年3月14日,苹果公司的Power Mac采用了第一代PowerPC芯片,新品虽然受到了苹果粉丝们的抢购,但苹果没有能够凭此进一步扩大自己的市场份额。

AMI联盟麾下的那两家子公司的运营很差劲,由于合资方意见不一致,因此软件开发进度严重滞后,在烧掉数亿美元后,苹果不堪重负,退出了合资公司。

《联盟优势》一书的作者伊夫•多兹和加里•哈默尔曾指出,合作伙伴之间的相互作用是联盟达成战略目标的重要环节,创造价值的不是协议本身,而是合作方驾驭联盟的能力,要能够顺应时世变化,创造性地驾驭联盟闯过错综复杂的不定局面,不断调整工作重点,消除组织冲突,应对出乎意料的竞争局面。AMI联盟显然没有实现这一点,这样三方大张旗鼓的合作,只完成了部分的目标,即PowerPC芯片的面世。

但在PowerPC推广和麦金塔操作系统软件许可上,苹果公司几人CEO,包括乔布斯的所作所为,充满了投机性,甚至可以说是朝秦暮楚。

当时的PowerPC芯片与苹果的麦金塔操作系统是最好的搭配。按照PowerPC联盟的设想,苹果应该把自己的操作系统许可给生产PowerPC电脑的厂商,道理很简单,采购PowerPC芯片的厂商,生产出的电脑不能裸奔啊,更不能鼓励盗版啊!

1991年,苹果CEO约翰·斯库利同意开展许可工作,Claris公司积极行动起来,积极开发了原型机。1992年7月,这个设想被取消,Claris公司的努力付之东流。

英国作家约翰•克莱斯说过:“如果你要跨越沟壑,在起跳的那一时刻想其他办法可不是好时机。”可苹果屡屡在迈过许可沟壑的关键时刻将脚缩了回去。

1993年6月,史宾特勒接任苹果CEO后,一度重新开展许可工作,但又被公司高管们所杯葛,他们的理由是这会吸走苹果公司麦金塔电脑的销售量。

作为PowerPC阵营的老大IBM看不下去了,他们找到苹果公司,希望苹果能够积极推动麦金塔操作系统的许可工作。苹果同意了,但随后又发生反复。IBM一气之下,要把苹果公司买下来,准备整合起来自己玩。这并非无稽之谈,当时苹果整体经营状况不佳,苹果高管们也有卖掉公司的想法。

那位“让大象跳舞”的IBM CEO郭士纳向史宾特勒报价,准备以每股40美元的价格收购苹果,整体收购费用大约为45亿美元。当时苹果股票的市价为35美元左右,苹果的代表们不接受IBM的报价,要求每股60美元,不过“漫天要价”的他们表示IBM可“坐地还钱”。可郭士纳玩了一把之后,根本不理这个茬了,他不买了。

回过头来,苹果又要推进麦金塔操作系统的许可工作,1994年底,几家小公司获得了许可。但苹果的授权显得三心二意,当大型厂商找上门寻求合作的时候,它再次扮演了叶公好龙的角色。

比尔·盖茨在1995年出版的《未来之路》中曾提到:“苹果公司为了它自己的硬件而决定限制销售它自己的操作系统软件,这种错误,在未来的年代还会时常重演。”

1996年1月,史宾特勒下台,吉尔·阿梅里奥上台,他信誓旦旦地说苹果公司会是热心的许可人,他表示“我们会主动积极将麦金塔操作系统许可给重要的公司使用。”

在阿梅里奥主政苹果的前期,摩托罗拉和IBM获得了麦金塔操作系统的许可使用权。在摩托罗拉和IBM的积极推动下,采用PowerPC芯片的苹果兼容机市场在慢慢扩大。

可随后,苹果公司再次表现出首鼠两端。在协议中,合作伙伴每卖出一台这样的苹果兼容机,就要向苹果公司缴纳50美元,这看起来是一笔不错的买卖。可苹果公司的财务高管评估说,高端市场的利润将会分流进那些合作伙伴的囊中,苹果公司损失的利润将是不许可条件下的10倍。阿梅里奥说:“我们被一把授权的老虎钳子给夹住了:把销售额拱手让给仿制厂商,换回完全不成比例的区区许可费。”

其实这还是原来的那个问题,苹果公司是要长期的市场份额还是要短期的利润。苹果的高管再次回缩到原来的立场,他们狡猾地从许可协议中发现了一个漏洞,原来的协议许可合作伙伴使用System 7.5及升级版的权利。原来的升级版计划称为System 7.7,但他们将这个版本改称为Mac OS 8,这样就规避了原来协议的约束。

苹果公司此举遭到合作伙伴强烈的抨击,但它不为所动。

在原来的PowerPC联盟中,苹果预演的角色是像微软那样提供操作系统,现在PowerPC芯片逐渐成熟定型,而苹果则吃起了“独食”。在这种格局下,PowerPC联盟下的厂商顿时作鸟兽散,只剩下苹果继续在这个小众市场唱独角戏。

由于苹果公司在PowerPC市场一家独大,回归苹果后的乔布斯以此向提供PowerPC芯片的摩托罗拉和IBM施加压力,告诉他们苹果将只和其中一家继续合作,事实上,他没有这样做,他只是想让他们互相竞争,给苹果更好的芯片,更优惠的价格。

后来,摩托罗拉在PowerPC芯片中的作用逐渐淡化,2004年,摩托罗拉将包含芯片业务在内半导体部门分立出去,成为飞思卡尔半导体公司,它与IBM继续为苹果提供芯片,当iMac电脑风光无限时,他们只是默默无闻的幕后供应商。

1999年的乔布斯

由来只闻新人笑

“计算行业正大跳求偶舞,这不过是其中一个舞步罢了。就像在高中上学时那样,这个星期你还在和朋友们一起取笑某个女生,下个星期你就和她频频交往了。英特尔就像一个光彩照人、想进入上流社会的舞会女王。在它眼里,苹果公司就是一个能够帮助它保持影响、一点点打入更高社交圈子的舞伴。苹果公司尽管几十年来一直贬低英特尔的技术,但最终还是别无选择地把对方拥入怀中。”2005年的一期《财富》杂志曾这样评价苹果计划采用英特尔芯片之举。

“如果苹果真的这样做,我会非常吃惊。我不知道苹果电脑转向其它架构后是否还能在市场上生存。”分析师内森·布鲁克伍德提出了这样的质疑。

然而乔布斯不这样看,2006年6月6日,苹果正式宣布将在麦金塔电脑中采用英特尔处理器,同时放弃PowerPC架构,结束同IBM长达十数年的合作关系。乔布斯称:“我们的目标是为客户提供全世界最好的个人计算机,而英特尔未来将开发出最强大的处理器产品。我们转到PowerPC架构已经有十年的时间,我相信未来十年内英特尔技术将帮助我们打造最好的个人计算机。”

乔布斯这段话听起来那么耳熟,原来早在2003年他评价IBM的芯片时说过类似的话:“PowerPC G5改变了游戏规则,这台64位赛车是全球最快台式机——我们新款Power Mac G5的心脏,IBM提供全世界最先进的处理器设计和制造专业,而这只是长期、建设性合作关系的开始。”

仅仅三年,海未枯,石未烂,情缘已变。苹果公司与IBM分手的理由是什么?

当时,苹果公开批评IBM在供货方面存在问题,这不仅仅是指产量,苹果还认为IBM生产的Power Mac G5芯片由于散热和功耗的问题而无法用于笔记本电脑,而IBM则表示问题已经解决。

除了这些可以拿上台面的问题外,业内人士分析,双方最大的矛盾是“钱”的问题。对IBM而言,供应芯片给苹果,必须投入巨资研发芯片组、编译器及其他支持技术,很难赚钱。同时苹果要求IBM提供更多型号PowerPC芯片,而IBM则担心产量过低会导致利润率进一步下滑。

对于苹果的“背叛”,飞思卡尔公司的副总裁Tim Doke表示:“尽管我们和苹果公司打交道已经有20多年的时间,但是这一举措并没有让我们感到太多的惊讶,我们意识到苹果很可能会这么做。”听出点什么东西吗?他其实是在暗示他们早已看透苹果公司“水性杨花”的秉性了。

“由来只闻新人笑,有谁听得旧人哭?”

少了苹果这个主顾后,IBM芯片业务也每况愈下,最终由鸡肋变成入喉之鲠,不得不一吐为快。

据称,目前,IBM的芯片制造部门一年至少损失15亿美元。因此,IBM愿意倒贴10亿美元,把这块业务嫁掉。Globalfoundries公司有意接手,但要求IBM付出的嫁妆是20亿美元,双方目前没有谈妥。  

本文首发于百度百家。作者:姜洪军,著有《极客:改变世界的创新基因》、《中国互联网英雄列传》、《雷军》、《微软王朝危机》、《谷歌风云》、《乔布斯和他的对手们》等8本图书;1996年起,在《中国计算机报》等IT媒体历任记者、主编。



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