深入对比数据科学工具箱：Python和R之争

概述

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在真实的数据科学世界里，我们会有两个极端，一个是业务，一个是工程。偏向业务的数据科学被称为数据分析（Data Analysis），也就是A型数据科学。偏向工程的数据科学被称为数据构建(Data Building)，也就是B型数据科学。

从工具上来看，按由业务到工程的顺序，这个两条是：EXCEL >> R >> Python >> Scala

在实际工作中，对于小数据集的简单分析来说，使用EXCEL绝对是最佳选择。当我们需要更多复杂的统计分析和数据处理时，我们就需要转移到 Python 和 R 上。在确定工程实施和大数据集操作时，我们就需要依赖 Scala 的静态类型等工程方法构建完整的数据分析系统。

Scala 和 Excel 是两个极端，对于大多数创业公司而言，我们没有足够多的人手来实现专业化的分工，更多情况下，我们会在 Python 和 R 上花费更多的时间同时完成数据分析（A型）和数据构建（B型）的工作。而许多人也对 Python 和 R 的交叉使用存在疑惑，所以本文将从实践角度对 Python 和 R 中做了一个详细的比较。

应用场景对比

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应用Python的场景

• 网络爬虫/抓取：尽管 rvest 已经让 R 的网络爬虫/抓取变得容易，但 Python 的 beautifulsoup 和 Scrapy 更加成熟、功能更强大，结合django-scrapy我们可以很快的构建一个定制化的爬虫管理系统。
• 连接数据库: R 提供了许多连接数据库的选择，但 Python 只用 sqlachemy 通过ORM的方式，一个包就解决了多种数据库连接的问题，且在生产环境中广泛使用。Python由于支持占位符操作，在拼接SQL语句时也更加方便。
• 内容管理系统：基于Django，Python可以快速通过ORM建立数据库、后台管理系统，而R
  中的 Shiny 的鉴权功能暂时还需要付费使用。
• API构建：通过Tornado这个标准的网络处理库，Python也可以快速实现轻量级的API，而R则较为复杂。
  
  
  

应用R的场景

• 统计分析: 尽管 Python 里 Scipy、Pandas、statsmodels 提供了一系列统计工具 ，R 本身是专门为统计分析应用建立的，所以拥有更多此类工具。
• 互动式图表/面板: 近来 bokeh、plotly、 intuitics 将 Python 的图形功能扩展到了网页浏览器，甚至我们可以用tornado+d3来进一步定制可视化页面，但 R 的 shiny 和 shiny dashboard 速度更快，所需代码更少。
  
  
  

此外，当今数据分析团队拥有许多技能，选择哪种语言实际上基于背景知识和经验。对于一些应用，尤其是原型设计和开发类，工作人员使用已经熟悉的工具会比较快速。

数据流编程对比

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接着，我们将通过下面几个方面，对Python 和 R 的数据流编程做出一个详细的对比。

• 参数传递
• 数据读取
• 基本数据结构对照
• 矩阵转化
• 矩阵计算
• 数据操作
  
  
  

参数传递

Python/R 都可以通过命令行的方式和其他语言做交互，通过命令行而不是直接调用某个类或方法可以更好地降低耦合性，在提高团队协作的效率。

数据传输与解析

对于数据传输与解析，我们首推的格式是csv，因为一方面，csv格式的读写解析都可以通过 Python 和 R 的原生函数完成，不需要再安装其他包。另一方面，csv格式可以很快的转化为 data frame 格式，而data frame 格式是数据流分析的核心。

不过，实际情况中，我们需要传输一些非结构化的数据，这时候就必须用到 JSNO 或者 YAML。

基本数据结构

由于是从科学计算的角度出发，R 中的数据结构非常的简单，主要包括 向量（一维）、多维数组（二维时为矩阵）、列表（非结构化数据）、数据框（结构化数据）。而 Python 则包含更丰富的数据结构来实现数据更精准的访问和内存控制，多维数组（可读写、有序）、元组（只读、有序）、集合（唯一、无序）、字典（Key-Value）等等。

矩阵操作

实际上，Python（numpy） 和 R中的矩阵都是通过一个多维数组（ndarray）实现的。

数据框操作

参考 R 中的 data frame 结构，Python 的 Pandas包也实现了类似的 data frame 数据结构。现在，为了加强数据框的操作，R 中更是演进出了 data table 格式（简称dt），这种格式以 dt[where,select,group by] 的形式支持类似SQL的语法。

数据流编程对比的示例

Python 的 Pandas 中的管道操作
R 的 dplyr 中的管道操作

数据可视化对比

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绘制相关性散点图

对比数据相关性是数据探索常用的一种方法，下面是Python和R的对比。

Python

R

虽然我们最终得到了类似的图形，这里R中GGally是依赖于ggplot2，而Python则是在matplotlib的基础上结合Seaborn，除了GGally在R中我们还有很多其他的类似方法来实现对比制图，显然R中的绘图有更完善的生态系统。

绘制聚类效果图

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这里以K-means为例，为了方便聚类，我们将非数值型或者有确实数据的列排除在外。

Python

R

结论

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Python 的 pandas 从 R 中偷师 dataframes，R 中的 rvest 则借鉴了 Python 的 BeautifulSoup，我们可以看出两种语言在一定程度上存在的互补性，通常，我们认为 Python 比 R 在泛型编程上更有优势，而 R 在数据探索、统计分析是一种更高效的独立数据分析工具。所以说，同时学会Python和R这两把刷子才是数据科学的王道。

参考资料

• pandas doucumentation: Comparison with R / R libraries
• Comparison – R vs. Python: head to head data analysis
• Hacker News: Comparison – R vs. Python
• Quora: How does R compare with pandas?
• yhat: R and pandas and what I've learned about each
• Why are pandas merges in python faster than data.table merges in R?
• Python和R科学计算操作速查表
• 知乎：R 和 Python (numpy scipy pandas) 用于统计学分析，哪个更好？
  
  
  

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